“吃色素，我们还是黑眼睛、黄皮肤；吃防腐剂，我们也不可能变成木乃伊。”在谈到食品添加剂是否会危害健康时，国家食品安全风险中心助理研究员王华丽打了个比方。她强调，只要在食品安全国家标准规定的使用限量和范围内去使用，食品添加剂就不会对人体产生危害。中国食品添加剂和配料协会副理事长兼秘书长薛毅提醒，放心食用的同时，也要注意“零添加剂”的概念。
食品添加剂有什么用？
食品添加剂主要发挥着防止变质、改善口感、保证质量均一等作用。
“食品都有一定的保质期，如果不使用防腐剂，微生物就会生长繁殖，反而会对健康产生危害，比如黄曲酶毒素，它的危害性比砒霜还大。”王华丽同时强调，“使用防腐剂的首要的条件是必须遵守食品安全国家标准。目前存在一些不法商贩用防腐剂来掩盖食品原料中的缺陷，这种情况应该严厉打击。”
对于冰淇淋等食物中的增稠剂，王华丽介绍，其主要作用是使食品能够形成凝胶的状态，从而让食品具有比较适宜的口感。增稠剂比较最常见的是淀粉类和胶类，且大部分来源于天然食物，例如海藻酸钠、琼脂等。还有被称作“奶精”的植脂末，常用在咖啡等饮料类的产品里，主要目的就是为了带来爽滑、浓稠的口感。
在规模化的加工过程中，食品添加剂还有助于保证产品质量的均一性。薛毅表示：“在加工量庞大的前提下，如果没有食品添加剂，消费者今天买到的火腿肠是这种味道和颜色，明天买到的可能就不一样了。”
食用添加剂安全吗？
既然食品添加剂不可或缺，那么如何保证其不会危害健康？
薛毅介绍，食品加工使用食品添加剂是有明确的食品安全国家标准来限制的，每种食品添加剂用在哪种食品，用量是多少，都有严格的规定。目前国家标准允许使用的食品添加剂有2334个品种，低于美国和日本。
“我们对食品添加剂进行安全性评价的时候考虑了两方面问题，一个是长期，一个是大量。”薛毅说，“大量，即以每天把食品添加剂当饭吃的剂量来衡量；长期，即以终身每天食用的长度和强度来去衡量。然后将这两方面的安全系数，作为我们制定标准的科学依据。”
薛毅强调，只要是按照标准规定使用食品添加剂，安全性就不足为虑。但同时也要小心“零添加剂”的概念。
“‘零添加剂’往往是商家制造的一种概念。”薛毅说，“现在的食品加工条件和规模化生产方式，已经少有不需要使用添加剂的情况。即便是一些高温高压杀菌的罐头食品或高糖的蜂蜜，本身无需添加剂，也不必画蛇添足地标注上‘零添加剂’。因此，‘零添加剂’大多是商家为了产品好卖，或者为了迎合消费者的一些心理要求而提出的概念。”