稀土是国际公认的战略资源，对改造传统产业和发展高新技术产业、国防工业具有重要作用。我国已探明稀土资源储量世界第一，2004年产量、消费量和出口量分别达到8.67万吨、3.34万吨和5.02万吨，均居世界第一位，稀土及钕铁硼磁性材料出口金额达到4.95亿美元。稀土工业已经成为我国为数不多的具有国际竞争能力的产业之一。

    尽管我国稀土工业取得了举世瞩目的成绩，但我国稀土工业总体发展水平还不高，生产环节粗放型特征仍比较明显，加之出口管理不到位，使我国稀土资源的优势还没有充分发挥出来，稀土工业可持续发展面临着比较严峻的挑战。主要表现在：一是生产能力过剩。我国稀土冶炼分离总能力达到近20万吨，全球年需求量只有10万吨左右；二是资源利用率低。稀土选冶利用率低于60%，废水回用率只有30%；三是出口秩序混乱。出口配额发放不合理、不及时问题突出，致使外商频频压价采购，出口价格大幅度下降。主要产品氧化铈每吨出口价格由1997年的5578美元，下降到目前的1575美元，降幅达71%。我国稀土产品虽然控制了80%的国际市场，但却没有主导国际市场价格。按照科学发展观和走新型工业化道路的要求，加快稀土工业结构调整和产业升级，最大程度保护好不可再生的稀土资源，推动资源优势向经济优势的转化，任务十分紧迫。

    国家发展改革委在广泛征求有关方面意见的基础上，研究制定了《稀土工业产业发展政策》和《稀土产品出口管理规定》。文件出台后，将使稀土行业宏观调控和行业管理逐步纳入到法制化和规范化的轨道。

    《稀土工业产业发展政策》以到2020年把我国建设成为世界稀土开发利用强国作为主要政策目标，从固定资产投资、矿山和冶炼分离生产、进出口、技术监督和环境保护等方面做出了规定，提出了严格的准入标准。今后，国家将继续对稀土冶炼分离生产和产品进出口实行总量调控，严格项目核准，对稀土冶炼分离生产企业进行资质认定，同时将明确禁止进口独居石等放射性稀土矿及其他高能耗、高污染的各类稀土回收物在我国再加工和处理。

    《稀土产品出口管理规定》根据产品附加值高低和生产过程中资源、能源消耗情况，对各类稀土产品分为鼓励类、限制类和禁止类三类进行管理。今后对稀土新材料等高附加值产品出口将予以鼓励，实行一般许可证管理，取消出口数量限制；对稀土氧化物、金属等中间产品出口继续实行出口配额管理，严格控制出口总量；对稀土矿产品、碳酸稀土等原料级产品一律禁止出口。国家发展改革委将对年度《稀土出口产品目录》进行修订，并会同商务部研究提出年度出口配额总量计划报国务院批准后公布，商务部会同国家发展改革委组织实施。稀土产品出口配额申请和发放程序要坚持公平、公正和公开的原则，维护企业的合法权益。

    《稀土工业产业发展政策》和《稀土产品出口管理规定》，强调了国家发展改革委、商务部、国土资源部等有关部门的协调配合，通过把好矿山、生产和出口三个“闸门”，促进稀土工业持续、健康发展。